Baño de campeones

A lo campeón. Así conquistaron los Celtics su decimoséptimo anillo de la NBA, aplastando a los Lakers en el sexto partido de la final por 131 a 92, colocando el 4-2 definitivo. En el segundo ‘match ball’, Kevin Garnett, Paul Pierce, Ray Allen y compañía no dieron opción a los californianos.

Los Lakers sólo fueron capaces de mantener el partido igualado durante el primer cuarto (24-20), porque de ahí al descanso se decidió la final. Un segundo cuarto demoledor de los Celtics encarriló una victoria que acabó en ‘goleada’ (58-35). La segunda mitad fue una fiesta en el Banknorth Garden animada por el espectacular juego de su equipo: el tercer cuarto acabó 89-60 y el último fue una cerebración al ritmo del mejor baloncesto (131-92). Pau Gasol (11 puntos, 8 rebotes y 2 asistencias en 32 minutos) y Kobe Bryant (22 puntos) fueron los únicos que dieron la cara, pero no supieron ni pudieron parar a un equipo que, desde el primer minuto del partido, dejó sensaciones más sólidas de ir a por el anillo.

El duelo prometía lucha, pero duró poco pese a que los Lakers arrancaron bien, con un Kobe inspirado desde la línea de tres (11 puntos de los 13 primeros). Pau, sin embargo, comenzó más gris; en parte por el dos contra uno que le preparó Doc Rivers y en parte por unas pérdidas de balón incomprensibles y algunos fallos en los tiros a canasta. Sin duda, a Pau le pusieron difícil manejar y leer el partido. Los Celtics mandaban y los otros aguantaban. Pese a un Garnett impresionante y unos Lakers fallones, Boston no logró irse en el marcador (24-20).

Decisivo

El segundo cuarto comenzó con Pau en el banquillo. Sobre el parquet, el que brillaba era un Paul Pierce que acabó llevándose el MVP. Pero lo que mandaba en el partido no eran las individualidades sino un equipo; sólo uno. Los de Phil Jackson desaparecían por momentos. Se limitaban a aguantar el chaparrón y eso no vale para contrarrestar las embestidas de unos Celtics inspirados. Su gran defensa y canastas oportunas como los dos triples de House y Posey que pusieron el 38-29, empezaban a convertir a Boston en virtual ganador del anillo. Por marcador, por juego, por sensaciones y por ambiente, la NBA se teñía poco a poco de verde. La apisonadora liderada por el ‘Big Three’ se marchaba al descanso con 23 puntos de margen (58-35) y los bolsillos cargados de energía positiva.

Demoledores

Quedaba tiempo suficiente para que los Lakers remontaran pero, lejos de lograrlo, los de oro y púrpura no dieron ni la más mínima sensación de reacción. Eran los de Doc Rivers los que parecían necesitar los puntos. La segunda mitad del encuentro se convirtió pronto en la primera parte de la gran fiesta de campeones. Todos y cada uno de los jugadores que vistieron la blanca de los Celtics se gustaron ante un TD Banknorth Garden volcado. Les salía todo y no se cansaban de deleitar a los suyos.

Ridículo mortal

Era la noche soñada. Habían roto el partido y estaban a unos minutos de hacerse con el anillo dejando casi en ridículo a su máximo rival. Estadísticas como la de los rebotes (33-17 y 10-0 en ofensivos) dejaban claro que nada podía pararles. Ray Allen se dio un baño de masas con 7 triples increíbles, la mayoría en la recta final y con la afición ya en pie. Paul Pierce volvió a ser el mejor (17 puntos y 10 asistencias) y se le reconoció con el MVP. Rajon Rondo, por su parte, aportó 21 tantos. Y Kevin Garnett lideró a su equipo con 26 puntos, 14 rebotes y 4 asistencias. Un equipazo. El mejor. Y 23 años después, el campeón.

Pau Gasol: “No pensamos en la historia, sólo en el siguiente partido”

EL CATALÁN CREE UN POCO MÁS EN LA REMONTADA TRAS EL QUINTO PARTIDO

El ala-pívot de los Lakers de Los Ángeles Pau Gasol dijo tras el quinto encuentro de la Final de la NBA, saldado con victoria local por 103-98, que si el conjunto californiano logra vencer el sexto partido, los Celtics de Boston sufrirán “una presión enorme”. “Estoy satisfecho con la victoria y con el trabajo que he hecho, pero hay que seguir y ganar el sexto. Somos conscientes de que va a ser muy difícil porque nadie lo ha hecho hasta ahora, pero vamos a ir partido a partido. Si podemos ganar el sexto, la presión para los Celtics va a ser enorme”. admitió el español.

“Pero vamos partido a partido y si conseguimos la victoria en el sexto, la presión para ellos va a ser enorme”, agregó Gasol, que firmó su mejor actuación en la serie, con 19 puntos y 13 rebotes. “Sí, ha sido el más completo que he hecho, he ayudado en diferentes facetas, no he perdido balones y he puesto tapones, a ver si podemos mantener este nivel”, indicó el catalán. “Vamos a darlo todo y a poner todo el corazón, pero jugar en su casa va a ser complicado”.

El internacional con España acalló hoy a quienes criticaban su falta de protagonismo en ataque, aunque reconoció que no le suelen afectar ese tipo de comentarios. “Jugar a este nivel y hacerlo bien es difícil. No me fijo en las críticas. Este triunfo nos tiene que dar mucha moral para el sexto encuentro, que será muy duro. La victoria en el sexto nos abriría las puertas del anillo”, añadió.

Subidón de moral
“Somos los que sufrimos ahí fuera; hoy hemos podido jugar bien y nos hemos sobrepuesto al golpe psicológico del partido anterior”, continuó Gasol. “La victoria nos da moral y confianza”.

El catalán, al igual que el resto de sus compañeros de equipo, ya sólo piensa en el próximo duelo, que se disputará el martes en Boston. “Ganar el sexto sería fundamental, nos abriría las puertas al anillo”. El reto, no obstante, se antoja complicado. “No pensamos en la historia, sólo importa el siguiente partido”, afirmó Gasol. “Por supuesto que creemos en nosotros y en nuestras posibilidades, aunque sabemos que es súper complicado ganar tres seguidos”.

Árbitros, ‘no comment’
Sobre la labor de los árbitros prefirió no entrar en críticas. “Los árbitros no pitan todos los contactos que hay, pero hay que olvidarse de los árbitros. Da igual lo que te den o lo que te empujen. En Boston va a ser mucho peor”, reconoció.

Eurocopa

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Posibilidades del anillo

Los Angeles Lakers siguen muy vivos en la final de la NBA. El equipo californiano venció a los Boston Celtics (87-81) en el tercer partido y se aseguran dos partidos más en el Staples Center. Liderados por un espectacular Kobe Bryant (36 puntos) y por un efectivo Vujacic (20 puntos) los Lakers consiguieron frenar el ímpetu de los Celtics en un gran último cuarto. Gasol (9 puntos y 12 rebotes) no tuvo su mejor día pero apareció en los últimos minutos de partido con acciones importantísimas para el triunfo final.

El sufrimiento intenso tuvo su recompensa para unos Lakers que demostraron tener el ímpetu necesario para dar la vuelta a la eliminatoria. Aunque no todo es de color de rosa para el equipo angelino y es que  los Celtics parecen haber encontrado la forma de buscar las cosquillas a los de Phil Jackson con una defensa capaz de abortar el ataque de la franquicia californiana.

El 2-0 de Boston estuvo muy presente en los primeros minutos de partido. Unos confiados Celtics dejaron el peso del partido a unos Lakers en los que sólo aparecía Bryant. El MVP de la temporada regular buscó aliados entre los suyos pero pronto se encontró solo en la batalla. Odom y Radmanovic se fueron al banco por faltas y Gasol estaba siendo bloqueado por Perkins y Garnett. Sólo el cambio de criterio arbitral (otorgaron ‘un millón’ de tiros libres a los Lakers) otorgó una pequeña ventaja en el marcador el equipo del Oeste.

Allen contra todos

Los Lakers se habían olvidado de hacer lo que les había metido en la gran final y su juego se basaba, una y otra vez, en aclarado tras aclarado para Kobe. Finalmente el partido cayó por su propio peso y los Celtics lograron su primera venataja en el marcador gracias, sobre todo, a un Ray Allen (25 puntos) que fue el único entonado del ‘Big Three’ de Boston. El juego interior de los Lakers apenas existía con un Gasol desacertado y más preocupado en tareas defensivas.

El pívot español parecía empañado en quitarse la injusta fama de ‘blando’ e imprimió una defensa activa e intensa sobre un Garnett (13 puntos) que siempre se encontraba con la mano de Pau en la cara y que teminó el partido con desastrosos porcentajes en el tiro (6 de 21). En ataque Gasol llegaba con poco aire y fue frenado por el inmenso Perkins, aunque el español tenía reservado su momento para los últimos minutos del partido.

El último cuarto empezó con Vujacic (20 puntos) como principal protagonista. El esloveno salió en ayuda de Bryant a base de un tiro exterior tremendo. Pero la diferencia en el cuarto final la puso Gasol. El pívot catalán, que hasta ese momento llevaba sólo cuatro puntos, subió un escalón más la intensidad y anotó dos canastas decisivas para el triunfo de los Lakers. Bryant (36 puntos), que se comió a Pierce, acabó con la resistencia de los Boston Celtics.